SAN GIUSEPPE E LE SUE TAVOLE

Il 19 Marzo, in tutto il salento (anche a Nociglia) si festeggia San Giuseppe all'insegna della tradizione popolare con le Tavole di San Giuseppe.

Secondo la tradizione le Tavole, in generale, costituivano il pranzo offerto in onore di S. Giuseppe.

Venivano imbandite nella stanza più spaziosa della casa, spesso la camera da letto. Il visitatore, entrando, trovava diverse tavole, tutte coperte da candide tovaglie e imbandite con le pietanze di rito. Sulla tavola più grande, al centro, veniva sistemata la statua o l'immagine del Santo circondata da fiori e candele accese come su un piccolo altare.

Le tavole si distinguevano tra cotte e crude. Le prime venivano preparate diversi giorni prima della festa ed i cibi cotti durante la notte. Le pietanze erano numerose: grossi pani a forma di tarallo da 5 Kg. circa con in mezzo un'arancia, teste di finocchio, pasta condita con ricotta fresca e miele, rape, ceci, pesci (per ricordare il miracolo della loro moltiplicazione), cavoli fritti, stoccafisso, cipollacci col ciuffo, vino. Pasti umili in memoria della povertà del Santo.

Le tavole crude presentavano oltre alle pietanze succitate, naturalmente crude, anche olio, miele.

Le varie pietanze erano disposte in bell'ordine su vari tavoli e, ove questi mancassero, sui letti.

Alle tavole venivano invitati parenti ed amici secondo il detto: San Giuseppe invita i soi, i soi (San Giuseppe invita i suoi, suoi) e rappresentavano i Santi: il più anziano San Giuseppe, il più piccino Gesù ed una donna giovinetta la Madonna.

I santi erano in numero di tre e sempre dispari richiamandosi al numero dispari della Sacra Famiglia ed al numero degli apostoli partecipanti all'ultima cena.

Alla vigilia della festa il parroco visitava la casa dove erano state imbandite le tavole per benedirle: da quel momento la casa rimaneva aperta ai visitatori che vi si recavano per ammirare, pregare ed assaggiare.

Anche durante la notte la casa rimaneva aperta, mentre i padroni vegliavano pregando.

A mezzogiorno, dopo che gli invitati rappresentanti i santi avevano ascoltato la messa e fatto la comunione, cominciava il pranzo.

Il posto di San Giuseppe era contrassegnato da un bastone foderato di carta e ornato di un mazzetto di fiori in cima, simbolo del miracolo per mezzo del quale il Santo fu scelto quale sposo di Maria.

San Giuseppe siedeva a capotavola, e battendo il bastone per terra, dava inizio al pranzo dopo aver recitato una preghiera e aver battuto dei colpi con la posata sul bordo del piatto a mò di segnale.

La preghiera veniva ripetuta ad ogni portata. Il pane non veniva consumato tutto: una parte era conservata per tutto l'anno ed usata contro il maltempo gettandone un pezzetto per aria tra una preghiera e l'altra. Il pane conservato a lungo non ammuffiva. Chiunque avesse partecipato alla tavola dava parte del pane che portava con sè agli amici e parenti, come se si trattasse di una reliquia. 

La festa di S. Giuseppe a Nociglia si colorava  invece di note differenti.

Il diciannove marzo la tavola ospitava dai 3 ai 7 commensali che simboleggiavano la sacra famiglia ed alcuni apostoli.

Venivano invocati S. Giuseppe, Maria, S. Gioacchino, Gesù e Sant'Anna.

Una filastrocca caratteristica ci riporta psicologicamente nei tempi in cui la fede era sentita profondamente e si riviveva l'atmosfera e l'evento come se accadesse realmente in quei momenti.

La tavola di S. Giuseppe era una tradizione che si rinnovava presso tutte le famiglie povere e benestanti con devozione; oggi viene perpetuata da pochi. I piatti tradizionali erano: lamponi con aceto e olio; cavolfiore bianco lesso o fritto; fave bianche con grano duro stumpàtu (pestato) e carico di pepe; pesce fritto; massa (pasta fatta in casa) o tagliarina condita con molto pane grattuggiato fritto e con miele; zucchero e cannella; bucatini con lo stesso condimento di pane grattuggiato e miele; stoccafisso al sugo; pane a forma di tarallo molto grande benedetto in chiesa in onore del Santo, finocchi.

Erano ammesse alla tavola di S. Giuseppe solo quelle persone che in quel momento rivestivano il ruolo del Santo.

A fine pranzo ogni Santo portava con sè a casa un piattino di maccheroni col miele, frittura e il grosso pane a forma di tarallo.

Con il passare degli anni questa tradizione è andata gradualmente perduta, ma ogni anno riproposta per risvegliare negli animi dei nocigliesi antichi ricordi di un passato che, se pur doloroso e copioso di  sacrifici e povertà, non dovrà mai essere dimenticato perché parte della nostra storia e materia prima della nostra crescita sociale e culturale: un bagaglio, quindi, da tramandare alle generazioni future affinchè non abbiano mai oblio delle proprie radici.